入秋時分，涼風習習，燭臺火光跳躍，映出拓跋碩面上的狂喜之色。

他抓住沈氏的胳膊，激動道：“當真？你真的……”

沈氏依偎在拓跋碩懷裏，雙頰酡紅，“請太醫看過了，已有月餘，只是胎還不穩，便不敢聲張。”

她側目看向拓跋碩，眼中隱隱帶著期盼，試探道：“太醫說，這一胎，或許會是個男孩兒……”

拓跋碩很快明白過來，笑容不自覺就散了幾分，輕輕推開沈氏。

“阿碩？”

不安再度湧上心頭，沈氏緊緊握住拓跋碩的手，“你不高興嗎？”

拓跋碩嘆了口氣，“我高興，只是，我不希望你因為這個孩子的到來，而忽略了阿寧的感受。”

拓跋碩不傻，在沈氏說出她肚子裏的大概率是男孩兒後，拓跋碩就明白了沈氏的心意。

沈氏杏眼瞪大，“我這也是為了顧全你和未出世的孩子啊。”

與榮國公聯姻，長寧既有去處，東宮也多了左膀右臂，何樂而不為？

拓跋碩拍了拍她的後背，安撫道：“這些事不用你操心，就算沒有榮國公，我也能護住你和孩子，阿寧還小，定親之事不急。”

說著，遞上一張帖子，“明日還有皇後的賞菊宴，早些歇息。”

沈氏見他態度堅定，也不好再多說什麽，只默默拭淚，接過帖子，在太子親衛的護送下回到溫玉軒。

每年這個時候，西域就會進貢好些顏色各異的菊花。

李皇後在禦花園特設賞菊宴，已然成了慣例。

世家出身的貴婦千金、風雅名士，幾乎都得了帖子。

禦花園曲廊中，擺放了數百盆盛放的秋菊，色彩或明艷或清雅，一應俱全，溫暖的秋日傾灑而下，穿過層層疊疊的樹木枝葉，在廊下投落斑駁光影，行走其間，舒爽愜意。

沈氏不著痕跡地護著小腹，在廊下與幾位世家貴婦談笑。

榮國公夫人遠遠瞧見了她，便笑吟吟上前，“娘娘。”

沈氏微笑，看了榮國公夫人身邊的楊宜之一眼。

楊宜之今日換了身幹凈清爽的圓領袍子，頭發絲梳得一絲不茍，年紀雖小，倒也有了幾分儀表堂堂的味道。

他見到沈氏，表現得格外溫順得體，“沈娘娘安。”

沈氏笑著點頭，“是個好孩子。”

聽沈氏誇獎，楊宜之微紅了臉，“不知……長寧妹妹在嗎？”

沈氏眸光黯了黯，說道：“還在禁足呢。”

楊宜之一副後知後覺的樣子。

榮國公夫人急忙將兒子往身後拉，出言打破尷尬，“這孩子回去後便心心念念想著郡主，讓娘娘見笑了。”

旋即話鋒一轉，“不知娘娘考慮得如何？”

沈氏想起昨夜拓跋碩的話，便婉拒道：“多謝夫人厚愛，只是殿下覺得，郡主尚且年幼，定親之事還能緩緩。”

榮國公夫人面上的熱情顯而易見淡了下來。

沈氏又忙道：“不過來日方長，如果孩子之間投緣，咱們兩家也還是有機會結秦晉之好。”

榮國公夫人明白沈氏的意思，臉色總算緩和了些，一拍楊宜之，低聲道：“聽到沒有，若是郡主不喜歡你，娘娘也沒法子。”

楊宜之連忙接口，“等到了太學，宜之定然會好好照顧長寧妹妹的。”

沈氏見狀，勉強笑了笑。

榮國公夫人借口先一步離開，等拐出回廊，臉上的笑容便沈下，啐了一口，“什麽東西，還以為我榮國公世子非她女兒不可了麽？”

榮國公一門世代勳貴，何時受過這種氣。

對面涼亭裏，一直看戲的太子妃李姿冷笑出聲。

聽到有動靜，榮國公夫人嚇了一跳，回頭便瞧見李姿正好整以暇地看著她。

“太、太子妃？”

李姿在一眾宮婢的簇擁下走上前，步履款款。

“夫人想求娶郡主，何必舍近求遠呢。”

椒房殿內，李皇後懶洋洋地斜倚在榻上，手邊正把玩著一朵菊花，眼底流動著幾分溫柔。

許久之後，才掩唇打了個呵欠。

榮國公夫人頻繁出入東宮，是瞞不過皇後眼線的，這次賞菊宴，李皇後更加確定，榮國公與東宮之間有貓膩。

林女使一陣小碎步走上前，低聲道：“娘娘，有消息。”

“榮國公夫人曾私下向東宮示好，欲與長寧郡主結親。”

溫柔消散，李皇後眸光陡然淩厲，“這是不打算繼續支持齊王，轉而投靠東宮了？”

“齊王荒淫，榮國公擇主而侍，人之常情。”林女使垂眸，又道：“不過，太子與沈氏私下拒絕了，倒是太子妃，想讓娘娘下旨賜婚。”

李皇後聞言笑了起來，譏誚道：“本宮這個侄女，當真是天之無邪啊。”

直到現在，李姿竟然還天真的以為，自己是真心想幫襯她麽？

實在愚蠢。

“可惜了。”李皇後佯裝惋惜地嘆了口氣，“阿演膝下沒有郡主。”

榮國公好歹也是手握兵馬司，這麽好的肥水，她豈能讓它流到東宮。

李皇後垂首，凝視著手中盛放的菊花，勾唇淺笑：“本宮許久未與容娘敘舊了，今晚就讓她來陪本宮用膳吧。”

容娘，是榮國公夫人的閨名。

林女使意會，快步出了椒房殿。

賞菊宴一直舉行到傍晚，眾人才陸陸續續散去。

榮國公夫人臨走時，面上還帶著幾分猶疑，快到宮門，被林女使攔下。

林女使屈膝俯身，語調冰冷，“夫人，娘娘有請。”

榮國公夫人心頭一跳。

她試探問道：“娘娘有何指教？”

林女使仍舊面不改色，“夫人去了就知道。”

說話間，眼角餘光斜了楊宜之一眼。

令人不寒而栗。

楊宜之下意識牽緊自己娘親的手，咽了口唾沫。

榮國公夫人也察覺到林女使的眼神，一種不祥的預感油然而生，便推了楊宜之一把，示意他先回去。

林女使冷硬的面容微微松動，露出一絲詭異的笑，“世子也一並前去吧。”

榮國公夫人當即呆楞在原地，不等她反應，身後就出現幾個禁軍。

母子兩半脅迫地跨進椒房殿。

榮國公夫人牽著兒子，勉強鎮定下來。

見人來了，李皇後便坐起身，緩緩走向楊宜之。

“幾年不見，世子倒是長大了。”

染著丹蔻的纖細手指輕輕勾起他的下巴，“本宮當真是想念呢，不如……就留下來陪陪本宮吧。”

榮國公夫人呆了一瞬。

李皇後鳳眸逐漸露出一絲瘋狂，看向她，帶著幾分懇求，“容娘，這深宮寂寞，多個孩子來陪陪本宮，你覺得，可好？”

榮國公夫人頓時臉色煞白，撲通一聲跪在皇後腳邊，“娘娘，宜之還小！”

進宮意味著什麽，榮國公夫人比誰都清楚。

李皇後語氣一沈，“你不願意？”

榮國公夫人嚇出一身冷汗，半晌不敢答話。

頭頂傳來一聲輕笑，“慌什麽？進宮當太監，就能日日陪伴本宮左右了，這不是很好麽？”

榮國公夫人急忙重重磕頭，“楊家只有宜之這一根獨苗啊！還請娘娘高擡貴手啊！”

楊宜之年紀不大，起初二人的對話他聽得雲裏霧裏，直到聽到那句“進宮當太監”，立時兩股戰戰。

李皇後眸中劃過一絲厲色，俯身鉗住榮國公夫人的下頜，“怎麽，當初你能將三郎騙進宮當太監，如今，就舍不得自己的孩子了？”

榮國公夫人渾身一僵，紅唇哆嗦，“娘娘？”

三郎，是她的親哥哥。

亦是李皇後的青梅竹馬。

她以為這件事，不會再有第二個人知道真相。

李皇後蹲下身，手指暗暗使力。

榮國公夫人白皙的雙頰驟然浮現兩抹紅痕。

“容娘。”她語氣幽幽地問：“你還記得，今天是什麽日子麽？”

李皇後附在她耳畔，聲如鬼魅，低聲道：“是三郎進宮的日子。”

榮國公夫人美眸瞬間瞪大，布滿驚恐。

“不，不要……”

就見李皇後手一甩，豁然站起身，“來人，將楊宜之給本宮帶下去。”

聲音漠然。

榮國公忙不疊撲上前抱住李皇後的裙擺，“娘娘饒命啊！有什麽怨氣您沖我來，不要傷害我的孩子！”

楊宜之被兩個禁軍架起往殿外拖，也驚得大哭：“娘！娘救我！我不要當太監！我不要當太監！”

榮國公夫人同樣痛哭流涕，去拉楊宜之，卻被禁軍硬生生掰開指節。

“宜之！”

榮國公夫人痛苦大喊，再度磕頭，這一次，直磕得額上出現血絲。

“娘娘，宜之也是哥哥唯一的外甥！容家只有他一個血脈了！”

李皇後身形微晃。

記憶仿佛穿越數十年前。

終於，李皇後還是出聲制止。

她回頭望著那張與容三郎有些許相似的面容，鳳眸浸滿哀傷。

只是那眸底，終究帶了幾分恨意。

榮國公夫人見自己的話起了作用，便繼續哭道：“當年之事，千錯萬錯都是我一人的錯，還請娘娘看在哥哥的份上，饒了宜之吧！”

李皇後收回目光，“是啊，千錯萬錯，都是你的錯。”

她語氣沈重，在一片小心翼翼地氣氛中，驟然瘋狂，一把掐住榮國公夫人的脖子。

榮國公夫人發出痛苦的悶哼，死死摳住李皇後的手指，極力掙紮。

李皇後仿若未覺，兀自道：“本宮真的好恨，恨不得，啖肉飲血，讓你生不如死，為三郎償命……”

那張雍容華貴的臉上，殺機乍現，手中力道一分一分加重。

直到榮國公夫人不再掙紮，漸漸失去生機。

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